Sesongåpning i WRC

Av Vegar Bjørge

I dag starter rallysesongen igjen, ihvertfall den internasjonale. Vi har allerede gjort unna første NM-runde, og nå er det dags for første VM-runde. Førere og kartlesere har ikke hatt lange vinterpausen, men jeg vil tro de gleder seg like mye som oss. I Monaco er det flere favoritter. De to største er Sebastian Ogier og Sebastian Loeb. Sistnevnte gjør et innhopp i Citroen-teamet og skal kjøre sammen med Kris Meeke og Mads Østberg. Nordmannen må ses på som 3. fører ettersom det er de to andre som kan plukke merkespoeng.

Sebastian Ogier kjører fortsatt Volkswagen Polo og førerne i teamet er de samme som i fjor. Andreas Mikkelsen håper han kan nærme seg de to etablerte førerne i teamet og i kanskje vi får se Andreas på toppen av pallen allerede i år. Ogier er uansett favoritt til å ta VM-tittelen, men Latvala har vist at han er like rask som franskmannen bare han holder seg unna uhell.

I Hyundai handler mye om Thierry Neuville. Han vant i Tyskland i fjor, og ønsker å ta opp kampen mot Volkswagen førerne i år. Han har Dani Sordo som teamkompis. Disse kjører for Hyundai Shell World Rally Team, mens Haydon Paddon skal kjøre i Hyundai Motorsport sitt team. Disse teamene er begge styrt av Hyundai Motorsport og kanskje vi får se litt teamordre mellom disse 3 førerne?

Hos Ford setter de sin lit til Elfyn Evans og Ott Tanak. De er begge lovende og unge førere som vi enda ikke har sett det beste av. Kanskje disse også kan stå øverst på podiet i løpet av sesongen? I fjor vant de ikke Ford et eneste løp og hadde en av sine dårligste sesonger på mange år. Det skal det nå forandres på med unge og sultne sjåfører.

Mikko Hirvonen sa takk for seg etter fjorårets siste løp. Han var en av seriens beste førere, men uten å få helt de resultatene han ønsket. Han debuterte i WRC i Rally Finland 2002 og har vunnet 15 løp. Vi kommer sikkert til å få se mer av Hirvonen i rallyløypa og kanskje han dukker opp i Rally Finland?

I Monaco i dag kommer flere privatførere til å stille til start blant annet Henning Solberg. I tillegg skal det kjøres i andre klasser og til sammen 11 Citroen DS3 med 2 hjulsdrift skal kjøre i Junior WRC. Kanskje det grommest kommer likevel Francois Delecour, Marc Duez og Romain Dumas til å kjøre. De stiller til start i den nye FIA RGT Cup med hver sin Porsche 911!

De 2 første etappene går i kveld og vi skal oppdatere fortløpende på vår Facebook-side.

Read More

Motorsport: Alt om Rally Catalunya 2014

Av David K Andersen

Mye på en gang under helgens VM-runde i Spania: Sebastien Ogier sikret VM-tittelen for førere, Michelin sikret sin 22. VM-tittel og rallyet hadde 50-års jubileum. Det var imidlertid mer spenning knyttet til to stykk norske førere og det som skjedde underveis i løpet. Vi tok turen nedover for å følge årets nest siste runde i WRC.

For det første: Å være på rally i Spania senhøstes er rimelig trivelig sammenliknet med Norge eller Sverige. Rally Catalunya har base i feriebyen Salou, en drøy times kjøring sørover langs kysten fra Barcelona. Fartsetappene går oppe i fjellene like ved, mens rallyets hovedkvarter ligger nede i byen, bokstavelig talt et steinkast fra sandstrand og palmer. Byen har for øvrig også en stor fornøyelsespark. Sliter du med å få med familien på billøp anbefales Rally Spania på det sterkeste: Ta noen dager i Barcelona med storby og shopping, lei en bil og reis til Salou, se rally, heng på stranda, ha det fint. Det er lett å ta seg frem og mye å finne på - alle er happy.

Verdensmestere
At Ogier sikret VM-gullet kom ikke som noe sjokk. Han har gjort feil i ny og ned gjennom sesongen og etter at han kjørte ut under Rally Tyskland så det en stund ut til at Latvala, som tok over ledelsen i rallyet, skulle hente så mange poeng at VM ville bli en fight til mål i Wales. Så kjørte Latvala også ut av Rally Tyskland og dermed ble det ikke like spennende som vi en liten stund hadde håpet. Uansett: Ogier sto på toppen av pallen i Spania og da var saken klar, han er dobbelt verdensmester. Kartleser Julien Ingrassia er også dobbel verdensmester, den første franskmann sådan faktisk (Daniel Elena er fra Monaco).

Dette er det eneste rallyet som kjøres både på grus og asfalt. Før start trodde mange Ogier ville få det tøft som første bil på grus. I Spania er det mye løst på toppen samtidig som det er hardt og masse grep å finne under løsgrusen. Det gir normalt de som starter lenger bak en stor fordel å ta med seg inn i andre dag hvor man går over til asfalt. Denne gangen skapte imidlertid støvproblemer fra bilen foran så store problemer med sikten at det hele i realiteten ga Ogier en fordel foran de andre.

Foto: Michelin

Dermed startet franskmannen andre dag med en ledelse på drøye halvminuttet. Latvala tok i alt han maktet begge asfaltdagene og vant nesten samtlige strekker - en utrolig prestasjon. Det var likevel ikke nok til å ta inn Ogiers ledelse. Vinnermarginen ble til slutt 11,3 sekunder.

Michelin tar sin 22. VM-tittel
Anti-sjokk nummer to var selvfølgelig Michelins seier. De har levert dekk til Rally-VM siden 1973 og i den perioden vunnet 273 runder, 24 merkemesterskap og nå da 22 førermesterskap. For tiden er som vi vet konkurrentenes satsing på Rally-VM noe haltende - Ken Block kjører på Pirelli og blant privat-teamene finnes en håndfull andre merker, men virkelig konkurranse på dekksiden i rally har ikke Michelin hatt på en stund. Egentlig litt synd, jeg husker godt spenningen knyttet til knivingen mellom Michelin og Pirelli på slutten av 90-tallet.

Samtidig er Michelin klare på at hovedårsaken til deltakelsen i motorsport er å utvikle nye og bedre dekk for siden å ta kunnskap og teknologi med i utviklingen av vanlige bildekk. I så måte er rally svært relevant. Målet er å lage best dekk for forbrukerne, VM-suksess i WRC og andre grener er en bonus.

De franske dekkmesterne har med seg 7 trailere med dekk og utstyr til hver VM-runde her i Europa. De server ikke bare fabrikksteamene, men selger dekk til privatteam som måtte ha behov. 1540 dekk og 16 mann hadde funnet veien til Salou.

I rally Frankrike tidligere i år kom Michelin med et nytt asfaltdekk, Pilot Sport H4 (hardt for tørt føre) og S4 (for vått). Det har vært knyttet stor spenning til hvordan dekket ville fungere i Spania - det tøffeste rallyet med et par veldig lange strekker med høy fart kombinert med høy temperatur (27 grader i lufta og 35 i asfalten på den 5 mil lange Escaladei-strekken). Latvala var en av de som ble overrasket. Han slakket av de siste 10 kilometerene på monsterprøven fordi han var redd for punktering. Etter målgang sjekket han dekkene som ifølge ham selv var like fine. "Hadde jeg visst det, skulle jeg pushet mye hardere" var kommentaren. Da hadde kanskje også Ogiers seier hengt i en tynn tråd.

Hirvonens beste
Ogier og Ingrassia var antakelig helgens mest fornøyde par. Tittelen helgens gladeste tilhørte derimot Hirvonen som til slutt havnet på tredjeplass. 2014 har vært et vanskelig år for M-Sport teamet, de har til tider hatt store problemer med å henge med. Etter podiumseremonien takket Hirvonen spesielt teamet for det harde arbeidet de har lagt ned og på spørsmål om hvordan han har blitt så rask på asfalt var svaret enkelt: "De nye Michelin-dekkene er fantastiske og passer kjørestilen og bilen perfekt". Noe av det beste med motorsport er da noen har slitt og jobbet hardt over tid for så å bli betalt i form av topp-resultat. Det var en glede å Finnens smil på seierspallen.

Østberg imponerte
Mads har ikke hatt det beste året, men gikk inn i helgens VM-runde uten veldig mange poeng opp til fjerde og femteplass i sammendraget. Etter stabil og imponerende kjøring hele løpet tok han en svært fortjent fjerdeplass. Det gjorde at han hoppet opp til femteplass i sammendraget med 92 poeng. Hirvonen, som ligger på fjerdeplass, er 16 poeng foran. Ikke en enkel innhenting i Wales om tre uker, men slett ikke umulig. Han må imidlertid passe seg for Neuville og Meeke som er rett bak ham.

Mikkelsen med punktering med tredjeplass i VM
Skulle Østberg klare fjerdeplass i VM, vil det komplettere Mikkelsens tredjeplass og 2014 vil stå som et meget bra rallyår med Norske øyne. Ja, det stemmer, vi har en nordmann på tredjeplass i årets VM!

Og den pallplassen var så godt som sikret allerede i forrige runde. Andreas gikk inn i Rally Catalunya "uten press" og med ett mål: Seier. Dessverre gikk det ikke slik denne gangen. Under første dag på grus, tapte han 37 sekunder til Ogier, omtrent det samme som de andre. Vanskelig å ta inn, og med en punktering på 50-km strekken lørdag, var seiers-sjansene helt ute. Andreas sa han ikke kunne huske å ha kjørt på noe og kaller punkteringen som kostet ham over to minutter "tyre damage". Dermed kan man kanskje konkludere med at selv om mange av førerne var veldig fornøyde med de nye dekkene, er det fortsatt potensiale i utviklingen for å takle de lengste strekkene da det er varmt.

Jeg fikk en liten prat med gutta etter lørdagens kjøring, først med Ola og etterpå med Andreas. Lufta gikk nok litt ut av begge med den punkteringen, men jeg tillot meg å minne dem på at de tross alt har pallplass i VM og da kom de store smilene tilbake rimelig kjapt. De har hatt en fantastisk sesong. I Spania ble det til slutt 7. plass etter at de kom for sent til start på siste prøve og fikk 10 sekunders tidstillegg.

En ting er sikkert: WRC-appen min kommer til å gå varm under Rally Wales. Der er det med to nordmenn og de har nok tenkt å vinne begge to!



Read More

Rally: Ikke Petter sin dag i Argentina

Av Vegar Bjørge

Etter en super start i Rally Argentina, fikk Petter Solberg problemer på SS4. En styring som tok kvelden gjorde videre kjøring umulig, i hvertfall for dagen. Han starter på lørdagens etapper, men har selvfølgelig tapt mange minutter. Han vil nok uansett ha muligheter for poeng også i dette rally.

Vi tar uansett alt fra starten og kvalifiseringen, som bestemmer startposisjoner, vant Loeb, og Solberg klarte en 4. plass. I mellom dem var det Hirvonene og Sordo, som kjører Ford i dette løpet, og alle fire starter i rekkefølge med Loeb først i løypa og deretter Hirvonen, Solberg og Sordo. 1. etappe var det Solberg som vant foran Sordo, Østberg og Tänak. Loeb gjorde feil dekkvalg og havnet helt nede på 8. plass 10,2 sek bak vinner Solberg. Mikkelsen starter i dette løpet med en Skoda Fabia S2000 og skal blan annet kjempe mot teamkompis Ogier. Han åpner rolig og kommer inn 12,7 sek. bak ledende Solberg.

SS2 vinner Loeb foran Solberg, Hirvonen, Sordo og Østberg. Petter beholder ledelsen med 8,3 sek foran Loeb. Ott Tänak får tidlig problemer med en punktering og må se at topplassering blir umulig i helgens løp. Mikkelsen går forbi Ogier etter en god prøve av nordmannen, men jeg tror det kommer til og bli tett mellom disse to. De får nok lov til å kjøre for fullt, med et ønske fra teamledelsen om å fullføre løpet for å få trening til neste års satsing med VW Polo WRC.

SS3 er Petter sin og på dette stadiet i løpet imponerer han. Hirvonen klarer andre plass foran Sordo, Neuville, Loeb og Østberg. Disse 6 er i en egen liga før Tänak, Al Attiyah og Prokop følger, over minuttet bak på denne 51,88 km lange etappen. Nå er det Novikov sin tur til å få problemer. Han mister et hjul etter å ha vært litt for tøff mot veikanten og kommer seg ikke til mål. Det skiller bare 3 tideler mellom Ogier og Mikkelsen. Ogier slår Mikkelsen med 0,5 sek på etappen. Meget tett altså på den nesten 40 minutter lange etappen.

SS4 er etappa hvor Petter bryter for dagen. Loeb vinner foran Hirvonen, Østberg, Neuville og Sordo. Mikkelsen slår Ogier med over 45 sekunder og tar nå kommandoen i den interne konkurransen de imellom. Sammenlagt leder nå Hirvonen med 12,3 sek foran Loeb og Sordo 17,7 sek etter. Østberg, Neuville og Mikkelsen følger deretter. Tänak fortsetter sitt trøblete rally og får stopp 20 km inn på fartsprøven.

Loeb fortsetter å imponere og vinner også SS5 foran Sordo og Hirvonen. Loeb tar over tet foran teamkompis Hirvonen med Sordo på en 3. plass. Det skiller 13 sekunder mellom de 3 beste i sammendraget etter denne etappen mens det er snart et minutt ned til Østberg på 4. plass. Neuville sitt impnerende rally slutter brått og han kommer seg ikke til mål på strekningen. Rapporter tyder på at han har ødelagt bilen etter en nærkontakt med moder natur. Vi får håpe han og bilen er klar til kveldens etapper. Mikkelsen taper en del sekunder på denne etappen til Ogier, og halve forspranget er nå spist opp.

Siste etappe for fredagen er SS6. En litt over 19 km lang etappe etter et service opphold og alle har nå fått sett over sine biler og reparert småfeil. Dette er noe Østberg har hatt behov for som tapte verdifulle sekunder på forrige etappe på grunn av problemer med interkommen. Hirvonen vinner foran Loeb, Sordo, Al-Attiyah og Østberg. Mikkelsen er noen sekunder kjappere enn Ogier og lista etter dag 1 ser slik ut:

1. S. Loeb
2. M. Hirvonen   0,1
3. D. Sordo   33,1
4. M. Østberg   1,18,4
5. N. Al-Attiyah   5,16,9
6. M. Prokop   6,24,2
7. A. Mikkelsen   6,36,0
8. S. Ogier   6,58,8
9. A. Araujo   8,14,5
10. T. Neuville   10,13,2
11. P. Solberg   14,24,2

Ott Tänak kommer til å starte først på kveldens etapper og det blir viktig for både han og Petter å få til gode etappetider. Poengplass er absolutt en mulighet for Petter og skal vi tro en 5. plass er innen rekkevidde før kvelder er over? Kanskje.

Forøvrig er denne helgen en stor motorsporthelg og vi skal også se litt på DTM i løpet av disse "fridagene". Følg med på bloggen for oppdatteringer på rally og rapport fra mesterenes mester i motorsport. Klarer Audi og Mercedes og holde unna for nykommer BMW i DTM? Spennende blir det ihvertfall!

Read More