Av Vegar Bjørge
Etter en super start i Rally Argentina, fikk Petter Solberg problemer på SS4. En styring som tok kvelden gjorde videre kjøring umulig, i hvertfall for dagen. Han starter på lørdagens etapper, men har selvfølgelig tapt mange minutter. Han vil nok uansett ha muligheter for poeng også i dette rally.
Vi tar uansett alt fra starten og kvalifiseringen, som bestemmer startposisjoner, vant Loeb, og Solberg klarte en 4. plass. I mellom dem var det Hirvonene og Sordo, som kjører Ford i dette løpet, og alle fire starter i rekkefølge med Loeb først i løypa og deretter Hirvonen, Solberg og Sordo. 1. etappe var det Solberg som vant foran Sordo, Østberg og Tänak. Loeb gjorde feil dekkvalg og havnet helt nede på 8. plass 10,2 sek bak vinner Solberg. Mikkelsen starter i dette løpet med en Skoda Fabia S2000 og skal blan annet kjempe mot teamkompis Ogier. Han åpner rolig og kommer inn 12,7 sek. bak ledende Solberg.
SS2 vinner Loeb foran Solberg, Hirvonen, Sordo og Østberg. Petter beholder ledelsen med 8,3 sek foran Loeb. Ott Tänak får tidlig problemer med en punktering og må se at topplassering blir umulig i helgens løp. Mikkelsen går forbi Ogier etter en god prøve av nordmannen, men jeg tror det kommer til og bli tett mellom disse to. De får nok lov til å kjøre for fullt, med et ønske fra teamledelsen om å fullføre løpet for å få trening til neste års satsing med VW Polo WRC.
SS3 er Petter sin og på dette stadiet i løpet imponerer han. Hirvonen klarer andre plass foran Sordo, Neuville, Loeb og Østberg. Disse 6 er i en egen liga før Tänak, Al Attiyah og Prokop følger, over minuttet bak på denne 51,88 km lange etappen. Nå er det Novikov sin tur til å få problemer. Han mister et hjul etter å ha vært litt for tøff mot veikanten og kommer seg ikke til mål. Det skiller bare 3 tideler mellom Ogier og Mikkelsen. Ogier slår Mikkelsen med 0,5 sek på etappen. Meget tett altså på den nesten 40 minutter lange etappen.
SS4 er etappa hvor Petter bryter for dagen. Loeb vinner foran Hirvonen, Østberg, Neuville og Sordo. Mikkelsen slår Ogier med over 45 sekunder og tar nå kommandoen i den interne konkurransen de imellom. Sammenlagt leder nå Hirvonen med 12,3 sek foran Loeb og Sordo 17,7 sek etter. Østberg, Neuville og Mikkelsen følger deretter. Tänak fortsetter sitt trøblete rally og får stopp 20 km inn på fartsprøven.
Loeb fortsetter å imponere og vinner også SS5 foran Sordo og Hirvonen. Loeb tar over tet foran teamkompis Hirvonen med Sordo på en 3. plass. Det skiller 13 sekunder mellom de 3 beste i sammendraget etter denne etappen mens det er snart et minutt ned til Østberg på 4. plass. Neuville sitt impnerende rally slutter brått og han kommer seg ikke til mål på strekningen. Rapporter tyder på at han har ødelagt bilen etter en nærkontakt med moder natur. Vi får håpe han og bilen er klar til kveldens etapper. Mikkelsen taper en del sekunder på denne etappen til Ogier, og halve forspranget er nå spist opp.
Siste etappe for fredagen er SS6. En litt over 19 km lang etappe etter et service opphold og alle har nå fått sett over sine biler og reparert småfeil. Dette er noe Østberg har hatt behov for som tapte verdifulle sekunder på forrige etappe på grunn av problemer med interkommen. Hirvonen vinner foran Loeb, Sordo, Al-Attiyah og Østberg. Mikkelsen er noen sekunder kjappere enn Ogier og lista etter dag 1 ser slik ut:
1. S. Loeb
2. M. Hirvonen 0,1
3. D. Sordo 33,1
4. M. Østberg 1,18,4
5. N. Al-Attiyah 5,16,9
6. M. Prokop 6,24,2
7. A. Mikkelsen 6,36,0
8. S. Ogier 6,58,8
9. A. Araujo 8,14,5
10. T. Neuville 10,13,2
11. P. Solberg 14,24,2
Ott Tänak kommer til å starte først på kveldens etapper og det blir viktig for både han og Petter å få til gode etappetider. Poengplass er absolutt en mulighet for Petter og skal vi tro en 5. plass er innen rekkevidde før kvelder er over? Kanskje.
Forøvrig er denne helgen en stor motorsporthelg og vi skal også se litt på DTM i løpet av disse "fridagene". Følg med på bloggen for oppdatteringer på rally og rapport fra mesterenes mester i motorsport. Klarer Audi og Mercedes og holde unna for nykommer BMW i DTM? Spennende blir det ihvertfall!
